Har én cello sjanse mot seksten menn?

Tåka ligger som skrekkfilmkulisse rundt kirken denne sure og kalde kvelden i mars da Kontekst entrer Vestre Aker kirke. Vel inne holder medlemmene i prosjektkoret Ensemble Rex på med å forberede øving.

– Ensemble Rex er et ungt, prosjektbasert mannskor som ble startet i 2020, forteller sanger og styreleder i koret, Erlend Jåsund.

– Startet i 2020? Så det er et koronaprosjekt?

– Nei. Vi startet helt uavhengig av det.

Koret består av sangere fra flere musikkinstitusjoner rundt om i Norge.

– Vi kommer fra Barratt-Due, Norges musikkhøgskole, Operahøyskolen ved KHiO, Universitetet i Stavanger, m.m.

Fire prosjekter

– Siden vi er prosjektbasert, har vi satt som mål å ha fire oppsetninger i året, fortsetter Jåsund.

– Koret møtes da en uke i forveien, godt forberedt, for å øve.

Kunstnerisk leder er Fredrik Otterstad, som blant annet er kjent for å lede Sølvguttene. Denne gangen skal de framføre Antigone, Op. 55, av Felix Mendelssohn. Teksten er fra tragedien ved samme navn av Sofokles og fremføres av mannskor, orkester og resitator.

– Det er skuespiller Øystein Røger som leser tekstene, men han kommer ikke på denne øvelsen.

Da vi møtte koret, var det gjestedirigent Terje Kvam som ledet øvelsen. Han er pensjonert domkantor fra Oslo Domkirke med over 60 års erfaring med å oppføre musikk i kirkerom.

– Stykket handler om gamle menn som tviholder på makten, kan Kvam fortelle.

– Det er jo alltid aktuelt.

Klokken har slått for øvestart. Fortsatt er det et par som har meldt at de er litt forsinket. Det er kun koret som øver til pianoakkompagnement denne kvelden.

– Vi bare begynner, sier Kvam.

Mannskorklangen fyller kirkerommet. Umiddelbart klinger det godt. Romklangen er ikke for voldsom selv om kirken er tom.

– Dette er et fint kirkerom, sier Kvam.

– Det er godt for sang og orgel. Jeg har jobbet her en del tidligere. Karstein Ærø er kantor her nå.

– Kan det bli for mye klang i et rom? En del store steinkirker har lang etterklang.

– Det kommer an på så mangt. Når for eksempel Trefoldighetskirken er tom, så har den veldig mye klang. Det kan være krevende.

Ungt kor

Øvelsen fortsetter. En av medlemmene justerer lyset slik at det blir enklere for oss å ta bilder.

– Tusen takk for at du fikset lyset. Du får lov til å komme senere neste gang, sier Kvam til stor latter.

Jåsund forteller at aldersspennet i koret er fra 20 til 28 år. Et ungt kor med andre ord. Og det gjør definitivt noe med klangen. Den kan beskrives som både lys og åpen uten at den mister hverken fylde eller dybde.

– De fleste av oss er studenter, men noen av oss er ferdig utdannet og er i starten av yrkeskarrieren. Jeg er en av de sistnevnte, for eksempel, sier Jåsund.

Stadig flere kommer til og klangen vokser. Det lyser i ipader, noen tar fram en vannflaske, en og annen dulgt vits blir utvekslet. Kvam leder øvelsen med trygg og erfaren hånd.

– Dere synker litt uten klaver. Pass på intonasjonen i det langsomme partiet.

Øver flere steder

– Bruker dere Vestre Aker kirke som fast øvingsbase?

– Nei, vi har intet fast lokale. Men vi øver ofte på NRK, fordi Fredrik Otterstad disponerer rom der. Hvis ikke det er tilgjengelig, benytter vi oss av diverse øvingslokaler, blant annet et som heter ØvAir i Bjølsen Misjonskirke, sier Jåsund.

ØvAir er et øvingslokale man kan leie seg inn på omtrent på samme måte som Øvingshotellet – hvor Kontekst har vært tidligere.

– Er det noe spesielt ved Vestre Aker kirke?

– Det er et flott rom, men vi øver faktisk ikke bare i her på dette prosjektet. Metodistkirken på Grünerløkka og Ullern kirke er også brukt til øving.

– Ble kirkerom valgt som øvingsarena på grunn av klang, eller var det tilfeldig?

– Valget av rom hadde å gjøre med repertoaret denne gangen, ja. Et kirkerom er jo klangfullt, så det kan være både en velsignelse og en forbannelse, sier Jåsund og ler.

– Utdyp det.

– Det er lett å forelske seg i en stor klang når man synger. Men den kan lure deg litt. Det låter flott uansett, nesten. Jeg mener det kan bli en felle.

Jåsund mener at det å øve i tørre rom som ikke gir så mye, gjør deg mer bevisst på klangen din som sanger.

– Da mener jeg det vil låte dobbelt så bra når du først kommer i et godt kirkerom. Hvis du gjør det omvendt, vil et tørt rom kunne sette deg helt ut, gjøre deg usikker.

Kontekst ønsker å vite mer om hvorvidt Vestre Aker kirke er et godt rom å øve dette repertoaret i. Siden Kvam er den som leder øvelsen, får han svare i en pause.

– Jeg liker dette rommet og føler meg hjemme her. Du må tenke på at disse sangerne er vant til kirkerom. De har lang erfaring, tross ung alder. Mange av dem er gamle Sølvgutter, sier Kvam.

Et godt rom

Pausen er over. Ipadene blir slått på og Kvam gir tonene til koret.

– Vi tar det fra takt 26.

Kvam slår opp og sangen begynner. Først unisont, deretter flerstemt. Kvam slår dem av ganske fort.

– Pass på i takt 31. Der er det en liten sessur. Husk det.

Toner blir gitt på nytt for å friske opp. Samme passasje en gang til. Kvam dirigerer med innlevelse og konsentrasjonen er total. Han slår av igjen.

– Dere ønsker å synge en punktert halvnote på ordet «Nein»! Da blir den for lang. Tonen skal være kort!

Kvam er tydelig på hva han ønsker fra koret. Det noteres flittig i notelesingsprogrammet Forscore.

På konsertene var det også med et orkester og det gir og utfordringer for sangerne. De synger selvsagt uten mikrofoner, så balansering av instrumenter må skje akustisk.

– Vi er et kor som glade i å synge sterkt og vi er gode på det og, om jeg får være så beskjeden. Husk at vi består av operasangere som er trent til å overdøve orkestre, sier Jåsund.

Derfor må de øve på å synge svakt. Åpningsverket ved denne konserten er «Vespergesang» av Mendelssohn.

– Der «konkurrerer» én cello mot seksten mannssangere med trøkk, så det blir en utfordring å balansere disse. Men Mendelssohn var en komponist som kunne skrive for stemmer. Sangerne i Ensemble Rex er også utrolig fleksible, så dette skal ikke by på problemer, avslutter dirigent Terje Kvam.