– Jeg finner inspirasjon i å komme bort fra de trygge rammene i Norge

Musiker og forfatter Einar Stenseng har valgt å bosette seg i Athen. For mange er Stenseng kjent både som soloartist og som medlem i Oslo Ess.

– Men nå er jeg i hovedsak forfatter, forteller han.

Telefonlinja låter som de gamle, grå Elektrisk Bureau telefonene med dreieskive fra Televerket; stemmen til Stenseng er langt unna.

– I Athen har jeg bodd i drøye to år. Det vil si på og av i seks år.

Det begynte som en vinterflukt, men etter hvert ble han værende.

– Hvorfor Athen?

– Litt tilfeldig. Byen ble anbefalt av venner. Så kom jeg hit og ble betatt av byen.

– Hva var det som tiltalte?

– Byen er en internasjonal metropol. Mange kunstnere og musikere bor her. Og selv om Athen utvilsomt ligger i Hellas, så er det liksom en helt egen boble i forhold til resten av landet.

I Athen fikk Stenseng et miljø han hadde savnet i Oslo.

– Oslo er en veldig norsk by. Det er mer mangfold her.

Snart klar med tredje roman

– Hvordan ser en arbeidsdag ut i Athen?

– Tja.. Den begynner med te og lesing. Så er det en spasertur før skrivingen tar til hjemme i stua.

For tiden er Stenseng akkurat ferdig med sin tredje roman.

– Forhåpentlig kommer den til våren. Men det er ikke bare skriving, det er også litt musikk. Selv om det ikke har den samme plassen som før.

Likevel har han et musikalsk prosjekt sammen med den engelske musikeren Demi Spriggs.

– Vi opererer i en slags halvsyrete folk-sjanger. På høstparten i fjor kom vi med en ny plate. Nights at the Folkway er tittelen på den.

Når han er hjemme i Oslo, hender det han har en hyggekonsert med gamle musikervenner.

– Det er en fin måte å ha kontakt med gamle kompiser på. Nå for tiden er det forfatterskapet jeg lever av. Musikkinntektene er skrumpet inn. Men det er ikke så rart.

Pulserende miljø

– Hva er den største forskjellen mellom å bo i Oslo og i Athen?

– Det er et mer pulserende miljø her. Omtrent slik som Berlin, Barcelona eller Lisboa pleide å være. Fortsatt er det en billig by å bo i. Derfor kommer det mange kunstnere hit. Det er at meget variert og rikt kunstnerliv her. Jeg blir inspirert av det.

– Jobber du noe særlig i Norge for tiden?

– Altså, selv om jeg skriver her nede, så er min forfattervirksomhet knyttet til Norge. Forlaget er norsk, og jeg skriver på norsk. Og det er tilnærmet mulig å leve av det her nede, for det er billigere å bo her.

For de fleste utenlandske kunstnerne i byen er det gjerne slik at man jobber i Athen, men inntektene kommer hjemmefra via forfatterskap og lignende.

– Det er ikke så mye penger å hente her. Folk her tjener en fjerdedel av hva man gjør i Norge. Men når det er sagt, så er velferdsordningene helt greie her. Ikke på norsk nivå, men ikke helt u-land heller.

– Hellas har vel hatt sine økonomiske utfordringer i de siste tiårene.

– Åja. Finanskrisen i 2008-2009 slo hardt ned her. Og effekten av den henger nok igjen fremdeles.

Stengseng forteller at mange ser Athen som det nye Berlin.

– På samme som Berlin var et rimelig sted å bo og ble derfor et samlingssted for internasjonale kunstnere etter murens fall, så har denne byen blitt det samme de siste ti-femten årene.

Han forteller at rundt årtusenskiftet var Berlin et knutepunkt for kunstnere. Så flyttet «hipsterruta» seg mer til Lisboa, og nå Athen.

– Berlin er fortsatt et hipt sted, men mange har nok flyttet seg noe mer sørover.

Ikke velstriglet

– Jeg har aldri vært i Athen. Kan du si hva som er det beste med byen?

– Jeg liker størrelsen. Også liker jeg at den er fortsatt litt skitten og sliten. Byen er ikke velstriglet, for å si det slik.

– Savner du noen gang kolleger? Jeg mener forlaget ditt er norsk, du skriver alene, og bor i Athen.

– Nei, jeg har jo et miljø bestående av forfattere og andre kunstnere her og. For meg har det å bo i utlandet også handlet om en slags fremmedgjorthet som jeg også liker. Det inspirerer meg.

– For mange låter det helt utenkelig å bo slik.

– Det høres kanskje litt pretensiøst ut, men det ligger inspirasjon i det å komme bort fra de trygge rammene i Norge. Det er noe med det å være en outsider. Man faller ofte inn i det konforme i Oslo.

– Dette får meg til å tenke på Nick Cave og hans gamle band The Birthday Party. De flyttet til Berlin på tidlig 80-tall, nettopp for å begynne på nytt, være på utsiden.

– Det kjenner jeg meg absolutt igjen i.

Mange forbinder Athen med Akropolis og det antikke Hellas, men det er bare en liten del av det innerste sentrum. Men det er også veldig turistifisert, forteller Stenseng.

– Jeg holder meg som regel borte fra byens sentrum blant annet på grunn av turister. Byen er stor i utstrekning. Du kan finne mange rare nabolag og bydeler.

Bydelen Stenseng bor heter Akadimia Platonos, altså Platons akademi.

– Restene av hans gamle akademi ligger faktisk rett rundt hjørnet for der jeg bor. Men i den parken er det nesten ikke gjort noe for å formidle det faktum. Det er bare en vanlig park med noen gamle steiner her og der som ikke er passet så godt på.

– Har du tanker om å flytte hjem til Norge noen gang?

– Det kan jeg ikke svare på nå. Slik ting er, må jeg ta det som det kommer. Jeg er avhengig av inntekt fra Norge. Bortsett fra det så ønsker jeg egentlig bare å bli her. Jeg savner ikke å bo i Oslo i det hele tatt. Bortsett fra en del gamle venner, da.